La Liga y los peloteros llegan a acuerdos antes de afrontar la temporada 2020

Como ya es conocido, la pandemia del Covid-19 ha llevado a la paralización de varias ligas y eventos deportivos como la NBA, la NHL, los torneos de baloncesto de la NCAA y todos los campeonatos de fútbol europeo. La MLB no quedó exenta de estos efectos y se vió forzada a suspender, primero, el Spring Training y luego a diferir el inicio de la Temporada de MLB que estaba programado para darse este 26 de marzo. Esto ha llevado a los directivos de la Liga y a los representantes del Sindicato de Peloteros (MLBPA) a establecer acuerdos tentativos (falta aprobación definitiva de los dueños) con respecto a varios aspectos económicos que serían afectados por la realización de una temporada recortada o por la eventual cancelación de la misma.

En el plan acordado se incluye un compromiso para jugar la mayor cantidad de juegos posibles, siempre en una cifra no menor a 100, y con la posibilidad de que se juegue parte de la ronda regular en octubre con playoffs en Noviembre. Hay que tener en cuenta que en varias ciudades de los Estados Unidos, la temperatura comienza a bajar significativamente en el ultimo trimestre del año por lo que no se descarta que varios encuentros de la postemporada se desarrollen en estadios neutrales con climas más agradables o con estructuras techadas. Incluso, también se habla de la posibilidad de que el número de equipos clasificados a la postemporada se incremente de 10 a 14 para, por supuesto, compensar la pérdida de ingresos que este retraso pueda causar.

Pero uno de los temas discutidos más polémicos y de mayor impacto económico es el relacionado al «Tiempo de Servicio» de los jugadores. Sobre esto también se llegó a un acuerdo provisional que establece que en caso de que la temporada sea recortada, aquellos peloteros que se mantengan en roster de Grandes Ligas o en Lista de Lesionados durante toda la campaña y sin importar cuantos juegos se realicen, serán otorgados con un año completo de tiempo de servicio. Ahora bien, si la campaña es cancelada, sólo los peloteros que hayan acumulado días de servicio en 2019 podrán sumar días en 2020 a pesar de no disputar ni un solo encuentro y se les adjudicará exactamente la misma cantidad que sumaron en la zafra anterior. Veamos los diferentes escenarios tomando como ejemplo al tercera base de los Blue Jays, Vlad Guerrero Jr, quien sumó 157 días de servicio en su temporada debut en 2019 y que acumularía distintos tiempos de servicio si:

1. La temporada es cancelada: repetiría los mismos 157 en 2020 y llevaría su tiempo total de servicio a 1 año y 142 días de servicio (1.142).
2. La temporada es de 100 juegos y se mantiene todo el año arriba: sumaría 172 días completos de Tiempo de Servicio por lo que acumularía 1.157 años.
3. Es enviado a Ligas Menores en el medio de la temporada y sólo permanece en roster activo por 50 juegos: la cantidad de días que se le otorgará es la mitad del año de servicio: 86 y su tiempo total será de 1.071.

Este mismo ejercicio lo podemos hacer con cualquier jugador que esté entre los 0 y 5 años de servicio. Así vemos que bajo estas condiciones, jugadores como Marcus Semien (5.118 años de servicio), George Springer (5.166), JT Realmuto (5.038), Marcus Stroman (5.148), Trevor Bauer (5.158), James Paxton (5.151) y Mookie Betts (5.070) estarían alcanzando la agencia libre para el offseason de 2021. Con la particularidad de que Realmuto, Paxton, Stroman y Bauer fueron adquiridos vía cambio antes o durante la temporada 2019 por sus actuales equipos con la intención de obtener derechos contractuales sobre ellos en sus años previos a explorar la agencia libre.

Más notorio es el caso del Jardinero Superestrella, Mookie Betts, que llegó al equipo de los Dodgers (junto al Zurdo David Price y $16MM de su contrato) proveniente de Boston a cambio de 3 de los prospectos mejor valorados por la Organización Californiana y que podría convertirse en Agente Libre sin siquiera disputar un encuentro uniformado de Dodger. Un golpe importante para la novena hollywoodense.

Este acuerdo también beneficia a otro grupo de jóvenes estrellas que, sin importar si la temporada es cancelada o no, estarán siendo elegibles para arbitraje por primera vez en su carrera y colocándose en posición de comenzar a ganar salarios millonarios a partir de 2021, entre ellos tenemos a Gleyber Torres, Shohei Ohtani, Juan Soto, Walker Buehler y Matt Chapman.

Aún no está del todo claro, la metodología con la cual serán llevados los procesos de arbitrajes en caso de recorte o cancelación de la campaña. Bajo este sistema, (aquí les dejo el articulo sobre reglas del arbitraje) en la evaluación de los jugadores elegibles es tomado en cuenta, entre otras cosas, los números que el jugador acumule hasta ese punto de su carrera y comparados con las estadísticas de otros pares con el mismo tiempo de servicio y que jueguen en la misma posición. Esta evaluación determinará el salario a devengar por el jugador en la temporada siguiente.

Consideremos el caso del SS venezolano de los Yankees, Gleyber Torres, quien afrontará en 2021 su primer año de elegibilidad a arbitraje. Si la temporada 2020 es cancelada, el jugador será evaluado como un pelotero que contractualmente suma 3 años de servicio pero que en la práctica sólo ha participado en 2. De esta forma, los árbitros compararán los números de jugadores con perfiles similares luego de 3 años de servicio contra los acumulados por Torres hasta ese mismo punto. Sólo que Torres, estadísticamente no tendrá esa última temporada y sus registros pueden verse inferiores a los generados por sus pares, por lo que podría recibir un salario menos lucrativo.

Por otro lado, los dueños también tendrán el derecho a pagar los salarios en una base prorrateada por número de juego jugados, en caso de que finalmente la temporada sea recortada. Es decir, si un jugador tiene un salario de 10 millones de dólares para una temporada completa, en una limitada a 100 recibiría $6.2 millones.

La liga no espera comenzar la temporada hasta el mes de Junio por lo que ya se comprometió en entregar un avance de dinero de $170MM para cubrir parte de los salarios de los meses de abril y mayo a los peloteros que son parte de los rosters de 40. Si en el peor de los casos la temporada es cancelada definitivamente, los jugadores tendrán este monto como único pago a recibir para toda la zafra y se habla de que la forma de distribuir este monto entre los peloteros sería proporcional al valor de los contratos de cada uno de ellos (esto aún no ha sido oficializado).

Las condiciones del acuerdo también implican que en caso de cancelación, los jugadores con contratos multianuales no recibirán ningún dinero extra a estos $170 millones repartidos y tendrán su trato culminado en la fecha prevista. Por ejemplo, digamos que un jugador tiene un acuerdo hasta 2029 por $300 millones con un salario anual de $30MM, en el supuesto de que la campaña no se desarrolle, el jugador no sólo dejará de percibir estos $30 millones de 2020 sino que su contrato igualmente culminará en 2029 y se le deberán $30 millones menos.

Otro punto discutido en la mesa de negociación fue el referido al del Draft de Regla 4 y las firmas internacionales. Aquí la MLB tendrá el derecho de recortar el Draft de 2020 a 5 rondas (es de 40 rondas más las escogencias compensatorias derivadas de las ofertas calificadas) y el de 2021 a hasta 20 rondas. Además, se establece que los escogidos en el draft solo podrán recibir $100 mil de su bono en este año y el restante será diferido para Julio 2021 y Julio 2022. Para el periodo de firmas internacionales de 2020, que va desde el 2 de Julio de cada año hasta junio del año siguiente, la MLB tendrá el poder de moverlo para Enero 2021 hasta Diciembre del mismo año. Esto limitará, por supuesto, el valor total de los bonos que se pagan por estas firmas al reducir el número de jugadores drafteados y también tendrá un impacto en aquellos jugadores no drafteados al establecerse un tope de $20,000 por cada firma a este tipo de jugadores.

Es evidente que una temporada cancelada sería un golpe económico durísimo para todas las partes: los jugadores, los dueños y la liga. Los peloteros dejarían de recibir sus salarios mientras que los dueños y la liga no recibirían los grandes ingresos de los últimos años por derechos de televisión, asistencia al estadio, ventas de souvenir, etc. Sin embargo, este trato intentan paliar los efectos de una eventual paralización total de la temporada. Los equipos quedan liberados de pagar una gran parte de los salarios y a cambio le entregan a los jugadores el valioso «tiempo de servicio» que los aproxima a mayores beneficios económicos en el arbitraje, la agencia libre y el fondo de pensión.

Las verdaderas consecuencias ante una total suspensión aún no han sido cuantificados pero para una industria que año a año ha tenido crecimientos sostenidos en sus ingresos de más del 5% promedio en los últimas 20 campañas, los efectos pueden ser determinantes para un cambio en su política de inversión, gastos y hasta de scouteo y desarrollo de talento para las temporadas venideras. El acuerdo colectivo vigente vence luego de la campaña 2021 y es posible que esta contingencia impacte directamente en las discusiones que se llevarían a cabo a partir del año que viene. Veremos!

Mientras tanto, los fanaticos esperamos a que la temporada se pueda desarrollar, pero la salud es lo primero. Los jugadores no están dispuestos a regresar a los terrenos de juego hasta que la prohibición de organizar eventos con grandes concentraciones sea retirada pues quieren jugar al frente de los fanáticos, lo que dificulta un regreso a los terrenos de juego hasta que la crisis mundial generada por este brote cese completamente.

Ustedes, cómo les parecen estos acuerdos? Creen que habrá temporada? Cómo ven el panorama?. Gracias por leer el post y espero sus comentarios.

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