Algunas consideraciones contractuales de esta temporada recortada

Hace más de una semana, finalmente se decidió el destino de esta temporada atípica donde se jugará la menor cantidad de juegos de temporada regular en más de 120 años y en medio de una pandemia que obligó a la liga a establecer pautas y protocolos de seguridad bastante complejos con el fin de intentar preservar la salud tanto de jugadores, técnicos y trainers como del personal de oficina, relaciones pública y medios de comunicación.

Dentro de esas más de 100 páginas del Manual de Operaciones aprobado tanto por la Oficina del Comisionado y por la Asociación de Peloteros, también está contenida información clave sobre el manejo de los «Roster y Transacciones», que complementado con los acuerdos alcanzados en Marzo son la base de las condiciones contractuales que regirán la temporada. Trataremos de desglosar algunas de estas reglas transaccionales.

1. Salarios y Avance de dinero.

Un calendario de 60 juegos fue impuesto por el Comisionado al no poder llegar a un acuerdo con el Sindicato, y de esa forma los jugadores serán pagados de forma prorrateada, tal lo acordado en Marzo. Es decir, un jugador cuyo contrato garantizado de Grandes Ligas establecía que ganaría 10 millones de dólares en 2020, cobrará ese salario multiplicado por el factor -60/162- lo que daría un total de $3.703.704.

Además, todos los jugadores en Roster de 40, Lista de lesionados de 60 días y enviados a ligas menores pero con contrato de Grandeliga (outright assignments) al momento de la suspensión recibieron un avance de dinero dependiendo de su tiempo de servicio y status contractual para cubrir los meses de Abril y Mayo. Ese monto fue de $170 millones y distribuído de la siguiente manera:

• $1.000 diarios para jugadores con contrato dividido (diferentes salarios en liga mayor y en liga menor, usualmente aquellos en años de pre-arbitraje) y con salario de liga menor superior a $150.000. Total de $60.000 por ambos dos meses.
• $500 diarios para jugadores con contrato dividido cuyo salario en las menores se ubique entre $91.800 y $149.999. Total: $30.000 por los dos meses.
• $275 diarios para jugadores con contrato dividido cuyo salario en las menores se ubique entre $46.000 y $91.799. Total: $15.000 por los dos meses.
• $4.775 diarios para jugadores con contratos garantizados y ya en años de arbitraje salarial (Super-Two o más de 3 años de Servicio), siempre y cuando quisieran recibir tal ayuda. Total: $286.500 por Abril y Mayo.

En caso de que la temporada fuese cancelada, los jugadores iban a permanecer con este monto como único pago recibido en el año, de lo contrario, si la temporada se lleva a cabo ese valor será descontado de sus cheques. Al establecerse una temporada de 60 juegos con pagos de salarios prorrateados, hasta 11 peloteros quedaron recibiendo más dinero en el avance de lo que proyectan a percibir por participar en 60 encuentros, tal como lo indica la siguiente tabla:

En el caso de Freddy Peralta, el jugador acaba de firmar un contrato multianual de 5 años y $15.500.000, lo que lo convierte en un jugador del cuarto grupo nombrado anteriormente (contrato garantizado de Grandes Ligas) a pesar de tener menos de 2 años de servicio en la Liga. Además, en 2020 su salario base sobre el cual se aplicará el factor de prorrateo es de $575.200 pero hay que tomar en cuenta que recibió un bono por firmar de $234.960 que se mantendrá íntegro y no será afectado por este ajuste salarial. Del mismo modo, Ross Stripling acordó contrato de un año con los Dodgers en su primera temporada en arbitraje por un salario base de $600.000 más un bono de firma de $1.500.000.

De cualquier forma, el acuerdo de Marzo establece que el Sindicato solventará esta deuda de $381.507 adquirida por estos 11 jugadores utilizando el Fondo de Impuestos por Bonos de Firmas Internacionales, por lo que estos no tendrán que pagar nada extra.

2. Competitive Balance Tax.

La disminución de las nóminas hasta aproximadamente un 37% no afectará los umbrales del Impuesto al Competitive Balance, el cual también es conocido como «Impuesto al Lujo», pero sí modificará la penalidad financiera aplicada sobre equipos que superen las bases límites.

Por ejemplo, la nómina de los Yankees de Roster de 40 está proyectada a terminar la temporada en $260 millones, $52 millones por encima de la base límite de $208M que determina el inicio de la aplicación de multas. Para la novena neoyorquina sería la segunda vez consecutiva que supera este umbral y por el valor del excedente tendrá que abonar una multa económica millonaria y perder hasta 10 posiciones en su primera escogencia del Draft 2021, además de las penalidades correspondientes por adquirir, en caso de que lo hagan, a un jugador en el offseason de 2021 que haya rechazado ese mismo año una oferta calificada, tal como ocurrió por la firma de Gerrit Cole.

Ese valor a pagar calculado a nómina completa es de alrededor de $23 Millones según el portal Spotrac.com, pero el mismo deberá ser prorrateado a 60 juegos, de la misma forma en que fueron calculados los salarios, dando un valor cercano a los $8,5 millones.

A día de hoy, además de los Yankees hay otros 5 equipos cuyas nóminas superarán esos $208 millones; Astros con una nómina de $230 millones y una multa prorrateada de $1,75 millones, Dodgers de $225 millones con 1,30 millones de penalidad y Cubs con un payroll de $216 millones y penalidad de alrededor de 960 mil dólares.

3. Oferta Calificada.

La oferta calificada es una medida del Balance Competitivo implementada en el CBA desde el año 2012, en la cual un equipo puede ofrecer un año más de contrato a un agente libre que se mantuvo toda la temporada anterior con la organización y por quien desea obtener compensaciones en formas de picks del draft en caso de perderlo. El valor de esta oferta se calcula promediando los 125 salarios más altos de la liga durante la campaña precedente, así que para calcular este monto para 2021 se utilizará el salario full (no salario prorrateado) que los jugadores estaban proyectados a recibir en 2020 en caso de una campaña normal de 162 juegos.

4. Tiempo de Servicio.

Por el acuerdo de marzo, el tiempo de servicio también será prorrateado, y establece que si hay temporada, un jugador recibirá días de servicio igual al número de días que se mantenga en Roster Activo de mínimo 25 jugadores (ya veremos más adelante) multiplicado por 186 días (duración de la temporada 2020 en condiciones normales) y dividido entre el número de días programados para la temporada.

Aún no se oficializa el número de días en que se va a jugar el calendario pero se habla de 66, iniciando el 23-24 de julio y finalizando el 29-30 de septiembre. Esto implica que para que un jugador pueda acumular un año de servicio tendrá que estar en el roster activo o en lista de lesionados por al menos 61 días (en temporadas de 186-187 días este número es 172), y para que un jugador con exactamente 2 años de tiempo de servicio al inicio de la campaña pueda optar al «Super-Two», deberá mantenerse arriba mínimo por 31 días (86 en otras temporadas).

5. Pool de 60 jugadores

El manual de Operaciones de MLB establece que los equipos debían introducir listas de hasta 60 peloteros elegibles para participar en esta temporada 2020. Dicha lista consistiría de los 40 jugadores pertenecientes al roster de 40 más otros 20 o menos peloteros bajo control del equipo pero fuera del roster (veteranos con contrato de liga menor o peloteros en el sistema de MiLB).

Ningún club puede exceder los 60 jugadores en ningún punto de la temporada, para hacerlo deberá retirar a otro que ya se encuentre entre estos 60.

Si un equipo decide retirar a un jugador sólo podrá ser extraído a través de un cambio o release (para jugadores tanto dentro como fuera del roster de 40), o por el retorno de una selección de Regla 5 a su club original, por waiver, a través de designación por asignación o por «Outright Waivers», en el caso de que el jugador esté dentro del roster de 40.

En otras palabras, si algún equipo desea retirar a un pelotero de su listado deberá darle la oportunidad a los otros 29 clubes de adquirirlo. Si el jugador es retirado por una de estas transacciones mencionadas arriba, no podrá volver más a la lista durante toda la temporada.

Además, también el jugador puede ser sustraído del «Pool» si es ingresado en Lista de Lesionados de 60 días o en Lista de Lesionados del COVID-19 (que explicaremos más adelante), o si el club lo coloca en lista de suspendidos, descalificados o inelegibles con justificación previa.

Aquellos jugadores fuera del Roster de 40 y dentro del Pool recibirán un salario semanal tal cual establece el contrato uniforme de liga menor, por el tiempo que se mantengan dentro de los 60, siendo que si llegan a ingresar al Roster de 40 deberán recibir una porción de salario de por lo menos el mínimo establecido para jugadores en tal situación y por el tiempo en que allí permanezcan.

No todas las organizaciones completaron sus listas, algunas incluso tienen menos de 50 pero aún cuentan con tiempo para completarlas si así lo requieren. Según Roster Resources de Fangraphs, 1652 peloteros ya fueron anunciados a estos Pools de 60 jugadores, restando por definir entonces 148 o 5 jugadores por equipo. Algunas franquicias como Seattle, Oakland o Kansas City ya tienen a sus 60 peloteros iniciales mientras que otros como Boston, Baltimore, Milwaukee o San Francisco aún tienen espacio para sumar al menos a 10 más.

6. Sede Alternativa.

Como vimos el domingo pasado, algunos jugadores fueron invitados a los campos de entrenamiento de grandes ligas que serán efectuados en los estadios de cada una de las organizaciones, mientras que otros peloteros serán enviados a sedes alternativas ubicadas dentro un radio de distancia no mayor a 160KM del parque principal. Los jugadores que no entren en el roster Activo deberán mantenerse practicando en esta sede, excepto aquellos que sean designados al Taxi Squad, que ya describiremos más adelante.

Este lugar de entrenamiento alterno tendrá las mismas condiciones y provisiones de seguridad y salud de los estadios principales y ningún otro jugador o empleado del club podrá acceder al mismo sin tener autorización expresa de la MLB.

Además, los juegos Inter-escuadra serán permitidos en estos parques pero sólo con jugadores que estén en el mismo complejo, es decir no están autorizados juegos de exhibición entre jugadores de diferentes equipos.

Un jugador de roster de 40 puede ser asignado a entrenar en las instalaciones secundarias durante el Spring Training y aún tener posibilidades de formar parte del Roster Activo del Día Inaugural, pero si no hace el equipo grande y no es retirado de la lista via Waiver o Release, se mantendrá entrenado en este parque alterno.

Los Reds, por ejemplo, dividieron su lista de hasta ahora 57 peloteros, en 35 peloteros (31 de Roster de 40 y 4 Invitados al Campo de Entrenamiento) practicando en el Great American Ballpark y 22 (9 del Roster de 40 y 13 de Ligas Menores) entrenando en Prasco Park en Mason, Ohio a unos 35KMs de distancia del Downtown de Cincinatti.

7. Cambios y Asignaciones.

La fecha límite de cambios es el día 31 de agosto, en lugar del tradicional 31 de Julio, siendo que si un jugador es cambiado en medio de la campaña deberá ingresar automáticamente al Pool de 60 del equipo que lo adquiere.

Si un jugador es retirado del pool por ser dejado en libertad o a través de un «Outright Assignment» (retirado del roster de 40 y asignado a ligas menores luego de no ser tomado en Waivers) no podrá volver más a la lista por lo que queda de temporada, incluyendo los playoffs.

8. Roster Activo.

Cada equipo tendrá un Roster Activo de Grandes Ligas de mínimo 25 jugadores durante toda la campaña. Para los primeros 15 días de campeonato, ese roster podrá ser de hasta máximo 30 jugadores. Luego ese número se reducirá a 28 hasta el 29no día del torneo, fecha en que se establecerán y mantendrán hasta el resto del torneo, 26 jugadores como tope.

Así mismo, el manual establece que si hay un doble juego en fechas donde el roster máximo es de 26, los equipos podrán usar hasta un (1) jugador adicional, llegando así a 27.

9. Taxi Squad.

Además de estos jugadores del Roster Activo, los equipos contarán con hasta 3 jugadores adicionales pertenecientes al Pool en todas las giras del equipo. Si algún equipo elige viajar con estos 3 jugadores al menos 1 deberá ser un receptor.

A estos peloteros no se les sumará tiempo de servicio y su paga será equivalente a la tasa semanal establecida en su contrato de Liga Menor, sin embargo, el jugador recibirá viáticos de $108,50 diarios mientras se encuentre en la carretera con el club.

Estos pueden entrenar con el equipo y mantenerse uniformados dentro del dugout durante los juegos, incluso ese catcher extra puede servir de catcher de bullpen para el equipo, pero deberán cumplir las mismas reglas de transacción de los jugadores fuera del roster de 40 y que estarán ubicados en la sede alterna.

Al culminarse la gira, los jugadores del Taxi Squad tendrán que volver a las sedes alternativas, a excepción del Catcher, que si el equipo así lo desea, podrá mantenerse ayudando en el bullpen durante los juegos en casa, teniendo además, derecho a los estipendios diarios de $108,5 dólares que reciben los jugadores pertenecientes al Roster Activo.

10. Lista de Lesionados y Lista de Covid-19.

La duración de 10 días en lista de lesionados será utilizada tanto para bateadores como para lanzadores (sería de 15 días para pitchers en 2020). Además, la lista de lesionados de 60 dias fue reducida a 45, siendo que todo jugador ingresando en esta lista podrá ser reemplazado dentro del roster de 40. Por otra parte, si un jugador ingresó a la lista de lesionados de 60 días antes del 26 de marzo se convirtiría a elegible a reincorporación a partir del día 25 de mayo.

Además habrá una Lista de Lesionados relacionada al Covid-19, en la cual los jugadores podrán ingresar sin necesidad de haber resultado positivo en un test, pues también podrán acceder en caso de presentar sintomas o por haberse confirmado su exposición al virus. Para esta lista no hay mínimo ni máximo de duración pero un jugador colocado aquí no contará sobre el límite del Roster Activo, Roster de 40 o Pool de 60 y también recibirá Tiempo de Servicio y salario durante su estadía fuera del club.

Además, si estos individuos de esta categoría que inicialmente decidieron no participar cambian de idea y ya desean formar parte de la temporada, podrán realizar el pedido ante la MLB, quien a través de un «Comité de Salud Conjunto» formado por un representante de la liga, otro del Sindicato y dos médicos, revisarán y aprobarán la solicitud.

Del mismo modo, un jugador de Alto Riesgo que decidió participar y a mitad de camino no se siente seguro de continuar, puede solicitarlo y estará sujeto a la determinación de este comité. Mientras que un pelotero que entró en la lista de Covid-19 podrá ser activado nuevamente, previa autorización del Comité de Salud Conjunto mencionado en el párrafo anterior.

Si el club comienza a experimentar varios casos relacionados al COVID-19 (3 o más casos) en su campo alternativo y la organización quisiera sustituir a esos peloteros por otros que se encuentran bajo su control contractual pero fuera del «Pool de 60», MLB se reserva el derecho de autorizar que los mismos sean removidos sin tener que ser dados de baja, pasar por waivers o ser «released». Esta es la única flexibilización existente en estas listas.

Sólo los jugadores considerados de «Alto Riesgo» por tener alguna condición preexistente que los haga propensos a complicaciones por el Coronavirus, podrán tomar la decisión de no jugar sin que eso afecte su salario ni su tiempo de servicio de GL. En el caso de los jugadores que han decidido apartarse, como Mike Leake, Ryan Zimmerman, Ian Desmond y Joe Ross, no recibirán ni su salario prorrateado a 60 juegos ni su tiempo de servicio, a menos que el Comité Conjunto determine que si cumplen con las características médicas para entrar dentro de este renglón. Aún así, no serán penalizados contractualmente ni entrarán en incumplimiento del acuerdo.

En el caso de Ross, perder un año de servicio será mucho más importante que para los otros 3 veteranos, pues además de renunciar a $555.556 de su salario prorrateado (sin incluir el avance de dinero de $286.500 que recibió en Abril y Mayo y que deberá devolver al jugarse la temporada), retrasará su llegada a la Agencia Libre por un año, pasando ahora de 2022 hasta 2023.

11. Suspensiones.

Por el acuerdo de Marzo, la duración de las suspensiones no serán prorrateadas pero no continuarán más allá de esta temporada 2020. El derecho dominicano de los Twins, Michael Pineda deberá cumplir los 39 juegos que le restan de su suspensión de 60 por uso de Sustancias prohibidas, por lo que sólo podrá ser incluído en el juego 40 de su equipo. De igual forma, Domingo Germán no podrá volver en la temporada regular pues todavía tiene 63 juegos por cumplir de su suspensión de 81 por violencia doméstica, pero puede estar disponible para la postemporada.

Si el Covid-19 (o algún otro evento catastrófico) se agrava durante la temporada y se cancela la misma, estas suspensiones se habrán cumplido y se borrarán para el inicio de la campaña 2021.

12. Selecciones del draft de Regla 5 y Cesiones Opcionales.

Los seleccionados en el Draft de Regla 5 son asignados directamente al Roster Activo de Grandes Ligas y sólo podrán ser retirados del roster previo paso por Waivers. Si el jugador no es elegido en Waivers debe ser ofrecido de vuelta al equipo de donde fue tomado por un valor de $50.000 y si éste decide no retomarlo, puede ser definitivamente sacado del roster de 40 y colocado en ligas menores.

Ahora bien, un pelotero debe estar en roster de 25 al menos 90 días para evitar que tales restricciones nombradas anteriormente se activen para la próxima campaña, y al ser esta una temporada de menos de 70 días calendario, ese total de 90 fue disminuido a 50, por lo que un seleccionado en Draft de Regla 5, tendrá que pasar al menos el 75% de la campaña en el equipo grande para no tener que ofrecerlo a los otros 28 equipos o devolverlo a su antiguo club. Esto deja a los equipos casi sin margen de maniobra para colocar a un seleccionado en Draft de R5 en una lista de lesionado de 45 días durante la campaña.

En cuanto a las cesiones opcionales u «Optional Assignments», los jugadores de Roster de 40 pueden ser retirados del Roster Activo de Grandes Ligas y enviados a las instalaciones secundarias, siempre y cuando tengan al menos una cesión opcional de las 3 (máximo 4) aún disponible.

Un jugador cedido a Ligas Menores deberá pasar al menos 20 días para que se consuma esa opción (igual a como está establecido en un calendario de 186-187 días) y si no llega a completar esos 20 días en el campo de entrenamiento alterno durante toda la campaña, el jugador acumulará tiempo de servicio y salario de grandes ligas por el período que pasó fuera del Roster Activo.

Una vez el jugador es retirado del roster mínimo de 25, deberá permanecer al menos 10 días antes de ser llamado de vuelta, esto aplica tanto para lanzadores, jugadores «two-way» como Shohei Ohtani (este año el mínimo sería de 15 para estos dos grupos) y para bateadores. Pero si el jugador sólo fue llamado para ampliar el roster en un doble juego o para cubrir una vacante abierta por lesión, este mínimo de 10 días no aplica.

14. Inmigración.

Para cubrir algún inconveniente para viajar que puedan presentar algunos peloteros que se encuentren fuera de los Estados Unidos, el Manual de Operaciones establece que si el pelotero no puede reportarse a los Campos de Entrenamiento en la fecha establecida (1ro de julio) por restricciones de viajes nacionales e internacionales en el país donde se encuentre o por problemas en su visa o por temas relacionados al COVID-19, el mismo será asignado a la lista restringida pero podrá acumular salario y tiempo de servicio por hasta 30 días luego de su colocación. Si el jugador no se reporta y no demuestra causa justificada, permanecerá en dicha lista pero sin recibir los beneficios de jugador de Grandes Ligas.

Estas nuevas regulaciones y ajustes de los rosters y transacciones pueden ser un poco complejas y en los próximos días quizás veamos con más claridad el panorama que nos espera para este año, aún así espero que este resumen pueda servir de base para entender ciertos movimientos contractuales que ocurrirán durante la venidera campaña.

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